▲ 국립소방연구원 전경     ©FPN

[FPN 김태윤 기자] = 국립소방연구원(원장 김연상)은 유독 화학물질 ‘수산화테트라메틸암모늄(이하 TMAH)’의 인체 유해성을 과학적으로 분석하고 현장 소방대원의 안전 확보를 위한 실질적 대응 기술을 개발했다고 6일 밝혔다.

TMAH는 반도체ㆍ디스플레이 제조 시 실리콘 웨이퍼 세정과 현상 공정에 널리 사용되는 강알칼리성 화학물질이다. 피부나 눈, 호흡기에 닿으면 심각한 손상을 유발하며 단순 피부 접촉만으로도 사망할 수 있다.

실제로 최근 10여 년간 국내에서도 TMAH 관련 중대 사고가 반복해서 발생해 왔다는 게 국립소방연구원 설명이다.

지난 2011년 경기 평택 세척제 제조업체에선 작업자가 세척제 테스트 중 TMAH(8.75%)에 노출돼 급성 중독으로 사망했다. 이듬해 충북 음성 현상액 제조공장에선 탱크로리 세척 중 TMAH(24.8%)가 누출돼 약 20분 만에 작업자가 사망했다. 2021년 경기 파주 디스플레이 사업장에선 배관 수리 중 TMAH(2.38%)가 누출돼 작업자 7명이 죽거나 다쳤다. 비교적 최근인 지난 6월 울산 울주 화학물질 제조공장에선 TMAH(24.9%)가 얼굴과 팔에 튀어 사망하는 사고가 발생하기도 했다.

이에 국립소방연구원은 TMAH 누출 사고에 대비한 제독ㆍ중화 처리기술을 개발하고 현장 적용을 위한 대응 지침을 마련했다.

연구진은 인체ㆍ환경에 무해한 산성 약제(구연산, 명반, 젖산, 탄산수)를 후보로 선정하고 TMAH에 대한 중화반응성과 제독 효율을 실험으로 검증했다.

실험 결과 TMAH(2.38%) 수용액에 직접 노출된 실험용 쥐는 5~10분 내 죽었지만 구연산ㆍ명반ㆍ젖산으로 중화 처리된 시료에선 72시간 관찰 동안 모두 생존했다. 

이를 통해 피해자 인계 전 구연산이나 명반 수용액으로 즉시 제독 후 분무세척하는 게 생존율 향상에 가장 효과적인 조치인 거로 확인됐다.

국립소방연구원은 연구 결과를 토대로 TMAH 사고 대응 절차와 제독 방법을 담은 현장 대응 지침서를 제작해 전국 소방관서에 배포할 방침이다. 

또 오는 18일엔 TMAH 누출 사고 상황을 가정한 가상 시나리오를 기반으로 울산소방본부 특수대응단과 대응 기술을 실ㆍ검증할 계획이다.

김연상 원장은 “TMAH는 소량 노출만으로도 치명적 중독을 유발하는 고위험 물질”이라며 “이번 연구를 통해 소방대원과 근로자 모두의 생명을 지키기 위한 과학적 대응 기반을 마련했다”고 말했다. 

이어 “연구 결과가 전국 현장에서 즉시 활용될 수 있도록 적극적으로 공유하겠다”며 “앞으로도 신종ㆍ고위험 화학물질에 대한 유해성 평가와 대응 기술 개발을 통해 재난 현장의 안전성을 높이고 과학적 근거에 기반한 대응 체계를 고도화해 나가겠다”고 덧붙였다.

김태윤 기자 tyry9798@fpn119.co.kr

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