7만 소방공무원의 염원이던 국립소방병원이 마침내 문을 열었다. 국민의 안전한 일상을 떠받치느라 다치고 병들어버린 소방공무원의 몸과 마음은 이제 국가가 책임진다.

 

국립소방병원은 소방공무원 근무 환경의 특수성을 고려한 맞춤형 진료와 건강 유해인자 분석, 질병 연구 등을 수행하는 302병상 규모의 소방 특화 종합병원이다. 성공적인 병원 건립을 위해 초기 단계부터 오랜 기간 소방청과 긴밀히 협력해 온 서울대학교병원이 관리ㆍ운영을 맡았다.

 

 

병원 건물은 충북 음성군 충북혁신도시에 전체 면적 3만9천㎡, 지하 2층, 지상 4층 규모로 지어졌다. 2022년 12월 착공해 준공까지 2년 반이 걸렸다. 투입된 예산은 총 2070억원에 달한다.

 

국립소방병원은 정식 개원에 앞서 2025년 12월 24일부터 시범 진료를 진행하고 있다. 이는 개원을 위해 그간 준비한 시설과 장비, 인력, 전산 체계, 진료 과정 등이 환자에게 안전하고 질 높은 의료를 제공하는지 검증하는 과정이다.

 

시범 진료는 국립소방병원의 19개 진료과 중 필수 진료과인 내과와 외과, 산부인과, 소아청소년과, 재활의학과 외래로 운영된다. 다만 대상은 소방ㆍ경찰공무원과 그 직계존비속, 배우자로 한정했다.

 

병원 측은 어느 정도 체계와 운영이 안정화되면 2026년 3월부터 일반 주민도 시범 진료를 받을 수 있도록 할 방침이다. 이를 통해 대규모 종합병원이 없어 큰 불편을 겪어 왔던 충북 음성ㆍ진천ㆍ증평ㆍ괴산군, 소위 ‘중부 4군’의 의료 여건이 개선될 전망이다. 

 

 

일반 주민의 경우 진료비 감면 혜택이 없지만 현직 소방공무원은 외래진료ㆍ입원에 대한 비용을 전액 감면받는다. 경찰공무원에게도 소방공무원과 동등한 혜택이 제공된다. 그간 경찰병원에서도 소방공무원에게 같은 혜택을 부여해 왔기 때문이다.

 

 

대상별, 진료 유형별 감면 비율은 소방청장의 승인을 받아 병원장이 정하는 사항으로 현재까지 확정되진 않았다.

 

다만 현직 소방ㆍ경찰공무원의 외래진료ㆍ입원 비용 100% 감면 혜택은 계속 유지되며 그 가족(직계존비속, 배우자)과 위험직무순직자 가족(직계존비속, 배우자)은 절반 수준의 비용을 부담하는 방안이 유력한 상황이다.

 

정식 개원은 오는 6월로 예정돼 있다. 그때부터 수술장, 중환자실, 응급의료센터, 인공 신실 등 병원 부속 기관과 19개 진료과가 모두 문을 열고 전면 진료를 시작한다. 입원실은 전체 302병상 중 108병상을 우선 운영하고 단계적으로 늘려간다는 구상이다.

 

 

국립소방병원의 가장 큰 존재 이유는 단연 ‘소방공무원 건강 증진’이다. 이를 위해 소방공무원에 초점을 맞춘 ‘4대 특성화센터’와 ‘소방의학연구소’를 운영할 방침이다. 

 

‘4대 특성화센터’는 ‘화상센터’와 ‘정신건강센터’, ‘건강증진센터’, ‘통합재활센터’로 구성된다. 특히 ‘정신건강센터’에선 참혹한 현장에 자주 노출되는 소방공무원의 트라우마ㆍPTSDㆍ우울증 관리에 주력한다.

 

‘건강증진센터’의 경우 소방공무원을 위한 특수 건강검진을 시행할 계획이다. ‘통합재활센터’는 재활의학과를 중심으로 여러 과가 협진해 소방공무원의 빠른 재활과 업무 복귀를 도울 예정이다.

 

‘소방의학연구소’에선 소방공무원이 근무 중 노출되는 유해인자와 이로 인해 발생하는 질병, 화상 피부 재생과 인공피부, 드론을 활용한 환자 이송과 재난현장 의약품 배달 등 다양한 연구를 진행할 계획이라는 게 병원 측 설명이다.

 

소방청은 국립소방병원의 성공적인 개원과 안정화를 위한 지원을 아끼지 않을 방침이다.

 

2025년 12월 24일 열린 국립소방병원 현판식에서 김승룡 소방청장 직무대행은 “국립소방병원은 전국 소방공무원의 간절한 염원이자 국가가 그 헌신에 답하는 소중한 결실”이라며 “서울대병원의 우수한 의료진과 협력해 독보적인 전문성을 확보하고 소방공무원들이 건강하게 현장에 복귀할 수 있도록 최선을 다하겠다”고 말했다.

 

이어 “국립소방병원 건립을 위해 힘써주신 국회와 지자체, 주민께 깊이 감사드린다”며 “소방공무원과 지역사회의 공공의료를 책임지는 우리나라 최고의 병원으로 우뚝 설 수 있도록 체계적인 지원을 펼치겠다”고 강조했다.

 

 

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국민에게 헌신한 ‘영웅’ 진료하고 보살피는 게 우리의 숭고한 사명

[인터뷰] 곽영호 국립소방병원장

 

“119구급대원들이 자신의 건강을 돌보지 않고 헌신하는 모습을 잘 알아 이에 깊은 감명을 받아왔다. 그야말로 ‘영웅’이라는 말이 어울리는 사람들이라는 생각을 많이 했다”

 

곽영호 국립소방병원장은 1992년 서울대 의과대학을 졸업하고 모교 병원 소아청소년과에서 의사 생활을 시작했다. 하지만 응급의학과에 관심이 생겨 3년 차로 편입해 2003년 응급의학과 전문의가 됐다.

 

이후 교수로 승진해 2010년부터 2016년까지 응급의학과장을 역임했다. 2021년부터 2025년까지는 대한소아응급의학회장으로 활동하기도 했다.

 

그런 그가 국립소방병원의 첫 병원장이 된 건 단순히 우연은 아니다. 당시 국립소방병원 사업의 주축은 응급의학과였고 응급의학과 출신이 병원장을 맡아야 한다는 의견이 있었다.

 

당연한 얘기지만 119구급대원들에게 환자를 인계받는 응급의학과 의료진은 다른 과에 비해 구급대원들과의 접점이 많을 수밖에 없다. 곽 병원장 역시 생사가 교차하는 의료 현장에서 구급대원들과 숱한 고락을 함께해 왔다.

 

2021년 12월 소방청장으로부터 임명장을 받고 개원준비단에 합류한 그는 약 4년간 서울대병원과 긴밀히 협조하며 병원 건축ㆍ시설ㆍ장비ㆍ인력 준비 등의 밑그림을 그려왔다.

 

<119플러스>가 “국립소방병원을 ‘소방공무원은 물론 국민 모두에게 자랑스러운 공공의료기관’으로 만들겠다”는 곽영호 병원장을 만나 각오와 개원 준비 과정에서 겪은 어려움, 향후 운영 계획 등을 들어봤다.

 

초대 병원장으로 임명되셨다. 어떤 각오로 병원장직을 수락하셨나.

서울대병원 응급의료센터에서 근무하던 시절 환자 인계 과정에서 지역 119구급대원들과 티격태격하곤 했다.

 

요즘엔 이런 일이 거의 없지만 당시엔 구급대원들이 주취자를 환자라고 데려오기도 하고 응급실이 너무 혼잡해 수용이 불가능한 상황을 안내했음에도 무작정 밀고 들어오는 경우가 종종 있었다.

 

환자를 왜 안 받아주느냐는 항의를 받는 일도 부지기수였다. 하지만 기본적으로 구급대원들을 존경했기에 그들을 미워한 적은 없다.

 

그러던 중 2021년 가을 국립소방병원장직을 제안받았다. 부족한 능력과 자질 탓에 많이 고민했지만 성실하고 공정하게 임한다면 병원 발전에 도움이 될 거로 믿고 수락했다.

 

소방공무원을 위한 종합병원은 전 세계적으로도 유례가 없다. 그렇기에 향후 우리의 연구가 ‘소방의학’의 기반이자 전 세계 소방공무원의 희망이 될 거로 기대하고 있다. 초석을 놓는다는 마음가짐으로 초심을 잃지 않고 노력하겠다.

 

국립소방병원의 사명은 뭐라고 생각하나.

‘국립소방병원의 설립 및 운영에 관한 법률’ 제1조에 병원의 목적이 명확하게 규정돼 있다. 국립소방병원은 소방공무원을 진료하며 특별한 근무 환경에 의해 노출되는 건강 유해인자들을 분석하고 임상 연구를 통해 소방공무원 건강관리에 이바지해야 한다는 내용이다.

 

즉 국립소방병원은 국가가 소방공무원의 건강을 책임진다는 분명한 목표로 설립됐다. 소방공무원의 일상생활에서 야기되는 건강상의 문제를 분석ㆍ연구하고 최선의 진료를 제공하는 게 우리의 사명이다.

 

병원 발전을 위해 개선이 필요한 부분은 없나.

302병상 갖고는 제대로 된 종합병원 역할을 하기가 어렵다. 그래서 장기적으로는 산과와 안과, 피부과, 비뇨기과 등도 갖춘 700병상 규모의 종합병원으로 발전시키려 한다. 이를 위해선 증축이 필요한데 부지는 충분하다. 필요시 수직 증축도 고려하고 있다.

 

교대 근무 직원용 기숙사 역시 미비한 실정이다. 현재는 임시방편으로 병원에서 인근 숙소를 임대해 직원들에게 저렴하게 제공할 계획을 세우고 있다. 향후 꼭 갖춰야 할 시설 중 하나로 판단된다.

 

 

의사 확보에 어려움이 있다고.

의정 갈등 사태로 2025년에 이어 2026년 3월에도 전문의가 배출되지 않는다. 병원마다 모두 전문의가 부족한 상황이다. 절대적 인력 부족이 가장 심각한 문제고 전문의 수도권 쏠림 현상과 신생 병원이라는 점 등이 복합적으로 작용해 의사 인력 확보에 난항을 겪고 있다.

 

종합병원 개설 허가를 위해선 전문의 7명이 필요한데 다행히 뜻있는 분들의 동참으로 8명의 전문의를 갖춘 상황이다. 원활한 병원 운영을 위해선 원장을 제외한 48명의 전문의가 필요하다. 병원 차원의 노력이 계속되고 있지만 앞으로 얼마나 더 충원할 수 있을지는 미지수인 실정이다.

 

반면 약사, 간호사, 보건ㆍ사무ㆍ기술직 등 의사를 뺀 핵심 인력 확보는 매우 순조로운 상황이다. 2026년도 상반기에 총 616명의 정원 중 243명의 신규 직원을 채용하는데 4131명이 지원해 평균 17 대 1이라는 높은 경쟁률을 기록했다. 많은 분이 국립소방병원 취지에 공감해 주시는 것 같아 감사하다.

 

병원장으로서 특별히 더 신경 쓰는 부분이 있다면.

국립소방병원은 국민에게 헌신한 소방영웅들을 진료하고 보살피는 숭고한 사명을 지니고 있다. 이 사명을 달성하기 위해선 병원 임직원 또한 자부심과 사명감을 갖고 각자 맡은 업무에 임해야 할 거다.

 

다만 자부심과 사명감이 공허한 구호나 말뿐인 관념에 그치지 않고 현장에서 실제로 작동하려면 소방 영웅들을 보살핀다는 자기 만족감과 긍지에서 비롯된 국립소방병원만의 새로운 조직문화를 만들어 나갈 필요가 있다.

 

병원장으로서 모든 병원 구성원이 즐겁게 근무하면서 이런 내적 충족감을 느낄 수 있도록 조직문화를 점검ㆍ개선하는 데 힘을 쏟을 생각이다.

 

소방공무원들의 기대를 한 몸에 받고 있다. 어깨가 무겁진 않나.

전국 소방공무원과 그 가족들이 국립소방병원에 갖는 기대감을 잘 알고 있다. 소방공무원 대상 설문지 답변엔 뛰어난 전문성과 접근ㆍ이용 편리성, 소방공무원 우대 등 국립소방병원을 향한 다양한 바람이 가득했다. 커다란 기대를 받게 돼 어깨가 무거운 것도 사실이다.

 

좋은 술은 익어서 훌륭한 맛이 날 때까지 어느 정도 숙성이 필요하다. 국립소방병원은 숙원사업이었지만 이제야 첫걸음을 내디뎠다. 미흡하고 아쉬운 부분이 개선되기 위해선 약간의 시간이 필요하다. 소방가족 여러분의 따뜻한 응원과 관심이 필요한 시점이다.

 

부족한 부분은 기탄없이 의견을 주고 좋은 부분은 한껏 칭찬해 주시길 당부드린다. 부응할 수 있도록 더 열심히 병원 시설ㆍ장비ㆍ인력ㆍ체계를 갈고닦겠다. 소방공무원은 물론 국민 모두에게 자랑스러운 공공의료기관으로 자리매김해 나가겠다. 많은 기대와 지원을 부탁드린다.

 

 

김태윤 기자 tyry9798@fpn119.co.kr

 

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