▲ 진주소방서 금산119안전센터 소방교 정도영

숯불은 특유의 향과 은은한 열기로 음식의 풍미를 살려주며 우리 일상에 즐거움을 더한다. 캠핑장에서의 바비큐, 겨울철 화로의 따뜻함, 숯불구이 음식점의 깊은 ‘불맛’까지 숯불은 낭만과 여유를 상징하는 존재다. 그러나 이 같은 즐거움 뒤에는 한순간의 방심으로도 큰 화재로 이어질 수 있는 위험이 함께 숨어 있다.

숯은 겉으로 보기에는 불이 꺼진 듯해도 내부에 불씨가 남아 있는 경우가 많아 바람이나 주변 환경에 따라 쉽게 재점화된다. 이로 인해 숯불 취급 부주의로 인한 화재는 해마다 반복되고 있다. 2024년 12월 대구 서구의 한 음식점 간이창고에서는 영업 종료 후 제대로 처리되지 않은 숯불이 원인이 돼 화재가 발생해 1천만원이 넘는 재산 피해를 냈다. 같은 해 9월 경북 포항에서도 외부에 방치된 숯더미에서 불이 나 건물 일부와 주방 기물이 소실되는 사고가 있었다. 두 사례 모두 인명피해는 없었지만 ‘사용 후 관리 소홀’이라는 공통된 원인이 있었다.

숯불 화재의 주요 원인은 불씨 확인 미흡, 부적절한 보관, 사용 후 처리 소홀, 초기 대응 장비 미비 등으로 요약된다. 이는 숯불 화재가 특별한 상황에서만 발생하는 사고가 아니라 누구나 겪을 수 있는 생활 속 위험임을 보여준다.

숯불 화재 예방을 위해서는 숯불 사용 전부터 사용 후까지 전 과정에 걸친 안전 관리가 필요하다. 숯을 피울 때는 통풍이 잘되고 주변에 가연물이 없는 장소를 선택하고 전용 화로를 안정적으로 설치해야 한다. 사용 중에는 소화기나 물, 모래 등 초기 진화가 가능한 물품을 가까이 두고 숯불을 켜둔 채 자리를 비우지 않는 것이 무엇보다 중요하다. 사용이 끝난 후에는 숯과 재에 물을 충분히 붓거나 모래로 덮어 내부까지 완전히 식힌 뒤 실내나 창고가 아닌 불연성 야외 공간에 보관해야 한다. 마지막으로 ‘한 번 더 확인하는 습관’이 화재를 막는 가장 확실한 예방책이다.

특히 캠핑장이나 음식점처럼 다수가 숯불을 사용하는 장소에서는 개인의 주의만으로는 한계가 있다. 사용자 대상 안전교육, 명확한 안전수칙 안내, 전용 화로 설치, 정기적인 점검 등 체계적인 관리가 병행될 때 비로소 사고를 예방할 수 있다. 즉 개인의 실천과 시설 차원의 관리가 함께 이뤄져야 실질적인 안전이 확보된다.

숯불은 우리의 여가와 일상을 풍요롭게 만드는 소중한 도구다. 그러나 이를 사용하는 순간 우리는 단순한 이용자가 아니라 화재를 예방해야 할 책임 있는 안전관리자라는 사실을 잊지 말아야 한다. 작은 불씨 하나가 큰 재난으로 번질 수 있는 만큼 마지막까지 불씨를 확인하고 정리하는 작은 행동이 우리의 생명과 재산을 지키는 가장 강력한 방패가 된다.

안전한 숯불 사용은 선택이 아닌 책임이며 우리 모두의 실천에서 시작된다는 것을 한번 더 새겨주시기 바란다.

진주소방서 금산119안전센터 소방교 정도영

※ 외부 필자의 기고 및 칼럼 등은 FPN/소방방재신문 편집방향과 일치하지 않을 수 있습니다.

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