▲ 한국소방안전원 부산지부 유재호 교수

전 세계 축구팬들의 심장을 뛰게 할 2026년 북중미 월드컵이 수개월 앞으로 다가왔다. 각국 대표팀이 최상의 전력을 위해 땀방울을 흘리는 지금 중계석의 풍경은 안전에 대한 중요한 화두를 던진다. 김성주 캐스터가 해박한 지식과 유려한 언변으로 경기를 명쾌하게 ‘전달’한다면 안정환 해설위원은 수만 번의 훈련과 실전 경험이 몸에 새겨진 ‘본능’으로 경기를 ‘예측’한다.

우리는 여기서 결정적인 차이를 발견한다. 승부를 결정짓는 찰나의 순간에 골을 만들어내는 것은 이론이 아닌 반복 훈련을 거친 레전드 선수의 체득된 감각이다. 소방 안전도 이와 같다. 화재 이론과 법령을 이해하는 것이 기초적인 ‘지식 전달’이라면 실제 연기와 불길 속에서 생존의 길을 찾는 힘은 ‘현장의 체득’에서 나온다. 2026년 월드컵 전사들이 본능을 새기기 위해 수천 번 훈련하듯 우리 역시 ‘안전’이라는 골문을 지키기 위해 이론을 넘어선 실전적 단련이 필요하다.

우리가 실전 훈련에 매진해야 하는 이유는 ‘2024년 화재통계연감’의 데이터가 증명한다. 한 해 발생한 3만8857건의 화재는 안전 시스템이 설비의 성능뿐만 아니라 구성원 개개인의 실질적인 대응력에 얼마나 크게 의존하는지를 보여준다. 발화 원인의 70% 이상이 부주의(46.8%)와 전기적 요인(25.4%) 등 일상적 관리 범위 내에서 시작된다는 점은 평소의 습관으로 화재를 충분히 제어할 수 있음을 의미한다.

특히 공장, 창고 등 비주거시설의 재산피해액이 전체의 81.6%를 차지한다는 통계는 시사하는 바가 매우 크다. 고도의 소방 시스템을 갖춘 대규모 시설임에도 피해 규모가 압도적인 것은 역설적으로 ‘첨단 설비’보다 중요한 것이 ‘사람의 대응 숙련도’임을 방증하기 때문이다. 복잡한 구조일수록 수신기 조작, 방화구역 형성 등 숙련된 초동조치가 필수적이지만 이론적 이해에만 머문다면 위기 상황에서 그 지식은 신속한 행동으로 이어지기 어렵다. 결국 대규모 화재 피해를 막는 결정적 열쇠는 설비의 유무가 아니라 이를 내 몸처럼 다룰 수 있는 ‘실전 훈련’에 달려 있다.

화재통계연감에 따르면 화재 대형화의 가장 큰 물리적 원인은 '인지 및 신고 지연(4114건)'이다. 이는 긴박한 상황에서 관계자가 적절한 판단을 내리지 못하고 골든타임을 놓치고 있음을 뜻한다. 심리학적으로 인간은 극도의 공포 속에서 위험을 부정하려는 ‘정상성 편향’을 겪으며 이는 초기 대응을 가로막는 치명적인 장애물이 된다. 이 인지적 마비를 극복하게 하는 힘은 이성이 아니라 반복을 통해 각인된 습관화된 행동이다. 교육이 ‘무엇을 해야 하는가’라는 지도를 제공한다면 훈련은 ‘어떻게 즉각 반응할 것인가’라는 생존 근육을 만드는 과정이다.

철학자 아리스토텔레스는 “탁월함이란 행위가 아니라 습관이다”라고 설파했다. 화재 현장에서 침착하게 수신기를 조작하고 사람들을 유도하는 ‘탁월한 대처’는 결코 일회성 교육으로 완성되지 않는다. 안전핀을 직접 만져보고, 완강기를 걸어보며, 비상구 계단을 직접 밟아보는 ‘습관의 축적’에서 비롯된다. 안전이란 수동적인 관리를 넘어 재난 앞에서도 흔들리지 않는 ‘안전한 자아’를 구축하는 적극적인 과정이다.

이제 소방 안전 체계는 정보 전달을 넘어 ‘반응 중심 훈련’으로 패러다임을 견고히 해야 한다. 훈련의 핵심은 소방시설 연동 메커니즘을 ‘손의 기억’으로 만드는 것이다. 수신기의 신호를 확인하고 옥내소화전의 묵직한 수압을 견뎌보는 경험만이 실제 상황의 혼란을 잠재울 수 있다. 화재 시 펌프가 기동하지 않을 때 주저 없이 수동 전환 스위치로 손을 뻗을 수 있는 숙련도야말로 우리가 지향해야 할 교육의 정점이다.

건축물이 대형화ㆍ복잡화됨에 따라 화재는 더욱 예측 불허의 모습으로 진화하고 있다. 이러한 환경에서 최후의 안전장치는 첨단 시스템 그 자체가 아니라 위기의 순간 본능적으로 몸을 움직이는 ‘훈련된 사람’이다. 소방 훈련을 의무 이행을 위한 절차로 여기기보다 실무 역량을 강화하는 생존 전략으로 받아들여야 한다.

2026년 월드컵의 성패가 선수들의 땀방울로 결정되듯 우리 사회의 안전 역시 오늘 수행하는 실전적 단련에 의해 결정된다. 지금 이 순간 비상구의 위치를 다시 확인하고 소화기 핸들을 직접 쥐어보시기 바란다. 그 작은 실천이 바로 나와 세상을 구하는 위대한 안전의 시작이다.

한국소방안전원 부산지부 유재호 교수

※ 외부 필자의 기고 및 칼럼 등은 FPN/소방방재신문 편집방향과 일치하지 않을 수 있습니다.

119플러스 웹진

소방전문 매거진 119플러스 웹진 과월호 보기

www.fpn119.co.kr/pdf/pdf-fpn119.html

네이버 스토어 구독 신청하기

국내 유일 소방전문 매거진 119플러스를 가장 빨리 만나는 방법!

smartstore.naver.com/fpn119

소방용품 정보를 한 눈에! '소방 디렉토리'

소방용품 품목별 제조, 공급 업체 정보를 알 수 있는 FPN의 온라인 디렉토리

www.fpn119.co.kr/town.html?html=town_list.html